O PlayStation 3 foi lançado com uma funcionalidade que surpreendeu muita gente: a possibilidade de instalar outros sistemas operacionais, incluindo diversas distribuições de Linux. Essa função, conhecida como Other OS, permitia que o usuário alternasse entre o XMB (a interface principal do PS3) e um sistema Linux completo, transformando o console em algo que se aproximava de um computador.
O que era o Other OS no PS3
A funcionalidade Other OS foi um dos diferenciais anunciados pela Sony durante o ciclo de pré-lançamento do PlayStation 3. O objetivo era posicionar o PS3 não apenas como um console de games, mas como uma plataforma de entretenimento e produtividade mais ampla. Diversas distribuições Linux eram compatíveis com a arquitetura Cell do PS3, incluindo:
- Yellow Dog Linux — distribuição desenvolvida pela Terra Soft, uma das primeiras a oferecer suporte completo ao Cell
- Fedora Core — com versões específicas compiladas para a arquitetura do PS3
- Ubuntu — através de adaptações da comunidade, como o projeto Kboot
- Debian — com port para a plataforma PPC/Cell
Para ativar o Other OS, o usuário precisava inserir um disco de instalação ou usar um pendrive com a distribuição escolhida, acessar as configurações de sistema no XMB e selecionar a opção de instalação. O PS3 reservava parte da memória RAM (cerca de 256MB) para o sistema alternativo, o que reduzia a memória disponível para os jogos quando o Linux estava ativo.
Por que a Sony removala o suporte
A decisão da Sony de remover o suporte a Other OS gerou bastante polêmica na comunidade. A empresa justificou a remoção como uma medida de segurança, argumentando que vulnerabilidades encontradas na funcionalidade poderiam ser exploradas para comprometer a integridade do sistema. A preocupação era de que o acesso ao hardware através do Linux pudesse facilitar a pirataria e a execução de código não autorizado no console.
A remoção foi implementada através de atualizações de firmware. A partir da versão 3.21, lançada em abril de 2010, a opção Other OS deixou de estar disponível para quem atualizasse o console. O PS3 Slim, lançado em 2009, já não contava com essa funcionalidade desde o início.
Impacto na comunidade
Para muitos usuários, o Other OS era um dos pontos fortes do PS3. A possibilidade de usar o console como uma estação de trabalho Linux tinha aplicações práticas, especialmente para desenvolvedores e entusiastas de hardware. A remoção foi vista por parte da comunidade como uma quebra de promessa, já que a funcionalidade havida sido um dos argumentos de venda do produto.
Além disso, alguns usuários questionaram a legalidade da remoção de uma funcionalidade que já havia sido adquirida, gerando debates sobre direitos do consumidor e termos de uso de firmware.
Curiosidades sobre o Cell e o Linux
O processador Cell Broadband Engine, desenvolvido pela Sony, IBM e Toshiba, era uma peça de hardware bastante avançada para sua época. A capacidade de rodar Linux no PS3 permitia que estudantes e pesquisadores tivessem acesso a uma plataforma Cell a um custo muito inferior ao de um servidor dedicado com o mesmo processador. Vários projetos acadêmicos utilizaram PS3s com Linux para cálculos de alto desempenho, incluindo simulações de física e processamento de dados científicos.
A Sony oferecia um kit de ferramentas oficial para desenvolvedores que desejavam criar aplicações para o Other OS, o que demonstrava, pelo menos no início, um compromisso sério com a plataforma como ferramenta de desenvolvimento.